江眠開了門，他身體不好，即使在恒溫的室內，也習慣往身上蓋點厚東西。

他穿著睡衣，踩著毛絨拖鞋，頭發蓬亂，手裏端著喝到一半的濃咖啡，毛毯上還有幾圈不小心濺到的濕痕，一頭霧水地仰視泰德。

“……你穿得像個米其林輪胎人。”江眠迷迷瞪瞪地評價，“怎麽了，需要我現在匯報成果嗎？我調閱了近十二年的記載文獻，還有實地考察的成果、海下打撈的文物資料，我知道這是個笨辦法，但……”

“江眠，”泰德深吸一口氣，小聲且急切地打斷了他，“江眠！”

江眠楞了一下，止住話頭。

“穿上你的防護服，跟我走。”

江眠豎起食指：“等我一分鐘。”

將剩下半杯咖啡一飲而盡，他暈乎乎的大腦總算清醒了一些，這時候，江眠才發覺出不對勁來。

泰德望著他的眼神，飽含同情和憐憫，好像他是個在開獎前一晚洗碎了500萬彩票的天棄之子。

他扔下毛毯，套上厚毛襪子，就把自己往防護服裏塞，一邊塞，一邊緊張地小聲問：“出什麽事了？”

他身體一僵，張大眼睛望著泰德：“是不是拉珀斯……”

泰德不安地對他使眼色，示意他看看後面兩個跟隨的警衛，這裏不是說話的地方：“別多話，先……你的脫水防護服呢？這件薄得跟紙一樣，穿那個！”

江眠搖頭道：“我不參與項目已經有三個月，禁止出入實驗站也有將近一星期了，泰德。我沒有權限給自己留下一套脫水防護服，我只有這個。”

泰德神情異常矛盾，他欲言又止，看起來想說“我的給你穿”，但又不敢；想說“我現在去給你找一套”，還是不敢。

“別當謎語人了，”江眠嘆了口氣，拉上拉鏈，系好束帶，“你就直說吧，到底怎麽回事，是不是人魚出事了？”

泰德無言地妥協了，他示意江眠跟他走另一路，在他斷斷續續的小聲描述中，江眠總算了解了這些天發生的事情。

“你是說，”江眠真的疑心自己這幾天咖啡喝太多，把腦子搞糊塗了，“拉珀斯實際上是一條超級人魚，他不光可以無視高壓電，而且不怕強酸，還防彈。他這些天以來，殺了……”

他深吸一口氣：“……他殺了六個人，怎麽會？”

泰德停下腳步，對身後的警衛打了個手勢：“夥計們，退後一些，留出點空間，讓我和飼育員交代幾條註意事項，好嗎？謝謝。”

他把江眠往前拽了幾步，聲音壓小，語速很快：“因為那些老東西，你知道他們都是什麽樣的性格。從你走後，人魚宰了第一個你的繼任者開始，他們就加了個對照實驗，想弄清楚其中的原因，是什麽導致了它的敵意和攻擊行為。”

江眠當然知道，研究所的學者都是什麽性格，被永生仙水改造了人體和壽數的畸形生物，自詡走在進化前端的高等人類，又怎麽會把普通人放在眼裏？

江眠低聲道：“天啊。”

“六個人，”泰德哽咽地笑了一聲，“就這麽沒了。你不知道他們死得有多快……人魚殺他們毫不費力，跟碾死一只蟲子沒差。”

他沈默片刻，說：“……算了，聽著，我們去找一套脫水防護服，雖說那也沒什麽太大的作用，可好歹算個心理安慰。你是個好人，在這兒擁有罕見的善心，我知道你想保護那條人魚，它對你也挺不錯，可它真的是頭該死的野獸，你得重視起來！”

江眠笑了笑，說：“謝謝你的好意，泰德。江博士……我父親死後的這麽多天，這麽多人裏，你是第一個還願意跟我聊天說笑的同事，我感激你。”

他猶豫了一下，生疏地擡起手，拍了拍泰德的肩頭。

“帶我去見拉珀斯吧，拜托了。”

泰德駭然道：““你在想什麽？你一點都不害怕的嗎！你沒見過死的人有多慘，他們、他們就像……”

“我知道，我已經成了一枚可以被隨時拋棄的棋子。”江眠打斷他，“有了活體人魚，他們就不再重視晦澀的石板書了，對不對？”

泰德訥訥無言，沒有回答。

“相信我，他不是野獸，”江眠斟酌著說，“我的意思是，他有獸性的那一面，但也有人性的那一面。我不是不害怕，他如果真想要我的命，我就算穿十套，穿二十套，又有什麽用呢？只不過，要說我從過去的事中吸取了什麽教訓……那就是你對待外界的態度，同時決定了外界回饋給你的態度。”

他低聲說：“你像同類一樣待他，他也會將你視作同類；你像野獸一樣待他，就不能指望他為你藏匿獠牙和利爪。”

江眠低下頭，臉頰有點發紅，一口氣說了太多的話，他不習慣這樣。

泰德沈默了一會，喃喃道：“還好我沒有連到實驗站的通訊路線上，這些話不會被法比安聽到。”

江眠笑了笑：“謝謝。”

走近觀測室，泰德替他刷開了全金屬的大門，遞給他一個微縮通訊器，江眠朝他點點頭，便徑直朝著人魚所在的地方走去。

囚室的六重水閥確保了每日一次的清潔水源，此刻，人魚正在墻壁邊游曳，似乎在調查著什麽。沈重的鎖鏈已經被他弄斷了，瑟縮在角落裏，便如幾條堆疊在一塊的蟒蛇死屍。

江眠抽空瞥了眼高處的視窗，裏頭人影綽綽，正俯瞰著他的一舉一動，他努力去忽略這種被當成實驗品觀察的感覺，小心爬上臺階。

將通訊器安置在側耳的位置，江眠按捺住內心的忐忑，對著水面輕輕叫道：“……嘿。”

拉珀斯早就知曉了有人來的動靜，只是懶得理會，此刻，一聽見江眠的聲音，他的耳鰭就像電打了一樣，猛地抖了抖。

【你來了？】拉珀斯甩動強勁的魚尾，擺脫了鎖鏈的距離限制，他委實快如利箭，轉瞬便上升到了江眠眼前，只跟他隔著一泓清水的距離，【你好，毛毛，小人類！】

這太近了！遭遇人魚懟臉式的突襲，江眠嚇得跌坐在地，差點窒息。他嗆咳了好幾下，躊躇了一會兒，才拘謹地湊過去，把手慢慢放到投食口邊上。

“嗨，你好？”他試探著問，“這些天……你還好嗎？”

實驗站一片嘩然，正在心中為江眠抓緊祈禱的泰德也瞪大眼睛，張口結舌地望著下面。

“實驗體……真的認準他了？”有人喃喃地說。

“下一步，給他下一步的指示！”

人魚好奇地伸長手臂，用指尖去輕戳江眠細長的手指，盡管隔著橡膠手套，江眠還是感到一點冰涼的濕意，在皮膚上蕩開敏感的漣漪。

這麽近，他完全可以清晰地看到，人魚的骨關節更粗大，手指更長，黑色的尖甲鋒銳無比，指縫間的蹼膜則是如煙似霧的深黛色，宛如氤開的水墨。

這時，耳麥嘈雜一響，傳出實驗站的命令。

“現在，測試種類不同的餌食對實驗體的影響。飼育員，請……”

江眠還沒來得及露出厭倦的表情，拉珀斯就動手了。他的手臂砉然破開水面，濺起的清波如霧，尖尖的利甲分毫不差地捏住江眠的通訊器，靈巧地將其撕了下來。

江眠：“？！”

他眼看著人魚的兩指略一交錯，如同撚一撮酥黏的香灰，一下便把橢圓立體的通訊器碾成了薄脆的金屬長片。

沒了礙事的東西，拉珀斯收回手，探出一顆腦袋。要說成年男人可以往這裏面塞進半個肩膀，那麽對於人魚而言，恐怕只能做到露個面了。

江眠又是驚，又想笑。作為回報，他也扯下了自己的頭罩，被汗水津潤的黑發沾在面頰上，他的肌膚暈染著濕漉漉的紅暈。

【你受傷了嗎？】拉珀斯問，雪白的尖牙在淡色的薄唇下一晃而過，【他們弄傷你了嗎？】

人魚弄壞了通訊器，意味著江眠暫且不用服從實驗站的指令，盡管被監聽仍然是在所難免的，可他也管不了這麽多了。

江眠坐到地上，稚拙地比劃手勢，繼續雞同鴨講的相處模式：“你有沒有事？我聽說，他們用強酸，還有……”

橡膠手套妨礙發揮，他就把手套也拽下來，放到一邊，在空中撚出細長的線狀，“嗯，子彈……”

拉珀斯一動不動地凝視他，人類的眼睛，使他想起許多個倒映著夜空的海面，那時明月與諸星都還不曾遠去，最黝黑的波浪裏，漾著雨水和露珠的澤光。

他的笑容，他的聲音，他紅撲撲的臉頰、柔軟的粉色嘴唇……他的氣味溫暖而放松，仿佛暴風雨後，破開雲層的第一縷陽光，也像某種繽紛的，甜蜜的果類。

沒有恐懼，沒有憎惡，他只是……只是快樂，僅此而已。

江眠慢慢降低了音量，直到話語完全熄滅在舌尖。人魚的目光太認真，太專註了，不知道這算不算一種狩獵的習慣，當他看向某人某物的時候，總是全心全意，不留一絲餘地。

他臉上發熱，實在不好意思跟拉珀斯的金眸對視，只得將眼神放在人魚水色淋漓的空白皮膚上，假裝心無旁騖，被那閃爍著細碎鱗光的表象所吸引。

“對不起，我在犯蠢，我明知道你不懂人類的話。”他喃喃地說，“你……就當我在自言自語吧，對，自言自語……”

“名字。”拉珀斯忽然說，字正腔圓地吐出了兩個音節，“你叫，什麽名字？”

江眠震撼擡頭，因為用力過猛，差點一個後仰，滾到樓梯上摔下去。

什麽鬼？！他怎麽、他居然……不對，等等，從理論上講，人魚其實是多聲帶構造的生物，他們的發聲器官比其它物種覆雜太多，當然可以不費吹灰之力，完美仿制人類的語言。

這麽一想，之前他一直在聽我說話，和我一問一答，未嘗不是在高效率地學習……

實驗站裏有半晌的寂靜。

布朗博士冷靜地說：“按照人魚的發聲結構來看，它們會模仿其他物種的語言，算不上什麽天方夜譚。”

“只是，它們究竟是學習，還是單純的‘模仿’？”

“……江眠，”青年咽了咽喉嚨，艱難道，“江水的江，睡眠的眠，是我的養父取自‘狂歌醉倒樓頭眠，江風吹醒骨欲仙’……”

“狂歌醉倒樓頭眠，江風吹醒骨欲仙。”拉珀斯有學有樣，流利無虞地覆述，“江水的江，睡眠的眠，我的養父。”

不用提發音，連口吻、語調都別無二致地模仿到位了。說這像鸚鵡學舌，想必鸚鵡也會羞愧到自殺，這更像是錄音機的回放，在聲帶上進行的覆制粘貼。

“……坡翁去後涪翁去，冷落江山八百年。”江眠夢囈般低語，語氣中充滿讚嘆，“你、你學得太好了。”

拉珀斯清晰地重覆：“坡翁去後涪翁去，冷落江山八百年。你——我？學得太好了。”

不要說來自另一個物種的人魚，就是來自不同國家的同僚，聽到江眠這番拗口覆雜的詩詞溯源，都未必能在舌頭上轉過彎來。

拉珀斯咧嘴微笑，神色飛揚，在江眠看不到的角度，他巨大的魚尾正扭來扭去，得意洋洋地甩動著水波。

【這沒什麽，陸民的語言很簡單，】人魚說，【比抓起一只橫爪蟹還簡單。】

片刻的啞然過後，江眠止不住地笑了起來。

這一剎那的驚喜，就像在鋼鐵澆築的叢林中，發現了一朵深藏的芬芳花朵。江眠從未有哪一刻像現在這樣興奮，這樣開心。

他甚至無法遏制地延伸出了一些不太可能實現的妄想，他想，我可以教拉珀斯說人類的話，我們可以聊天，可以談笑，可以交流秘密。我要告訴他有關於陸地上的許多事，他會和我講述來自他家鄉的故事嗎？

——倘若要江眠許願，那麽拉珀斯一定是他希望擁有的朋友類型：率真、野性、直白熱烈、生機勃勃，喜歡就是喜歡，討厭就是討厭，沒有出於利益的猜忌，也沒有不明所以的疏遠。

拉珀斯疑惑地嗅了嗅，又不懂了。

小人類聞起來好快活，喜悅的氣息在他的皮膚上煥發跳躍，好像一些少見的晴雨天，折射著陽光的雨珠便會噠噠蹦起，乘著輕盈的海風四處亂吹。

他看上去也快要飛起來了，可陸民只有兩條腿，他們真的會飛嗎？

拉珀斯謹慎地伸出指頭，打算按住江眠的手背。

不許飛。

江眠沒想到他會突然觸碰自己，除去了橡膠手套的阻隔，拉珀斯冰冷的指心與他赤裸的皮膚猝然相碰，江眠的手背一下就麻了，人魚的體溫涼如玉石，可酥麻過後，一股暖洋洋的熱意瞬時如覆蘇般迅速蔓延，讓他連後背的汗毛都豎了起來。

【你手上有電！】拉珀斯驚訝地彈開手指，胸口發出轟隆隆的，大貓一樣的牢騷聲，【你……你電我。】

結合人魚的動作，江眠奇跡般地聽懂了這句咕嚕作響的抱怨，他捂著手背：“我才沒有！說不定是你身上殘餘的電……呢？”

他慢慢地壓低了音量。哎呀，糟糕，一時間得意忘形，他和拉珀斯的小動作，早已大大違背了一名飼育員和實驗體該有的互動模式，正在密切旁觀的實驗站……以及法比安，又會怎麽說？

作者有話要說：

江眠：*走進來，不慎踩到成堆的玫瑰花瓣，立刻滑倒* 哇！

拉珀斯：*振奮，並且假裝無意地把鼻子猛紮進江眠懷裏，因為他聞上去像全部加起來的愛* 嗯！

江眠：*睜大眼睛* 嗯……？

法比安：*不甘地嚎叫，因為視網膜受到了永久性的灼燒傷害，下輩子也要戴墨鏡生活* 啊！

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